La douleur a une fonction, c'est pour nous avertir qu'il y a une lésion tissulaire réelle ou la possibilité de dommages aux tissus et que l'action est nécessaire. Habituellement, l'intensité de la douleur est liée à la réalité du dommage. Par conséquent, la douleur est habituellement un mécanisme important pour notre protection et la survie. Cependant, parfois, les mécanismes de douleur deviennent perturbés et deviennent un processus pathologique en soi résultant de changements structurels et fonctionnels du système nerveux qui maintiennent la douleur, même s'il n'y a pas plus de dommages aux tissus ou pas de possibilité de dommages. La douleur chronique a été définie comme «une persistance de la mémoire de la douleur et/ou de l'impossibilité d'éteindre le mémoire de la douleur provoquée par une blessure incitation initiale" (Apkarian et al., 2009).

 

 

Nos cerveaux analysent en permanence l'environnement et interprète les signaux de la douleur. Il n'y a pas deux cerveaux qui se ressemblent et la perception diffère également entre les personnes. Selon un certain nombre de facteurs, y compris les croyances sur la douleur, les expériences passées et les souvenirs, les messages de douleur peuvent devenir amplifiés. La sensibilisation réfère aux changements neurologiques qui se produisent en raison de la douleur chronique, où les récepteurs de la douleur et les différentes parties du système nerveux impliquées dans la transmission et interprétation des signaux de douleurs deviennent dysfonctionnels, le processus de douleur devient plus sensible à la stimulation entrante. Par conséquent les signaux de la douleur peuvent devenir amplifiés. Comme la douleur capte notre attention, nous avons tendance à se concentrer sur elle, et comme nous avons discuté dans la section sur la neuroplasticité, ce que nous prêtons attention contribue à faire avancer les changements neuroplastiques. La douleur chronique va augmenter notre sensibilité à la douleur, et pas seulement dans la région de la blessure, mais dans tout l'organisme résultant dans l'hypersensibilité et l'hyperalgésie. Ce qui est normalement une stimulation non douloureuse comme le toucher peut devenir douloureuse, ce qui est considéré comme l'allodynie.

 

 

Une image utile est celle de votre système d’alarme maison. L'alarme est câblée de sorte qu'il sera activé lorsque quelqu'un essaie de casser une porte ou une fenêtre, ou en raison de l'activation d'un détecteur de mouvement. Que se passerait-il si votre alarme est capable de changer sa sensibilité automatiquement, de sorte qu'après une tentative de s'introduire, il est devenu plus sensible (sans doute plus efficace). Maintenant, chaque fois que quelqu'un passe devant votre maison, l'alarme de la maison perçoit cela comme une menace, et l'alarme retentit. Il n'y a pas de réel danger, seulement une perception du danger dans ce cas. C'est ce qui arrive avec la douleur chronique.

 

Malheureusement, une fois le gain sur la douleur a été augmenté dans votre corps et cerveau, une forme inadaptée de la neuroplasticité, il est difficile de le réduire. Les traitements dans un tel cas doivent être multidimensionnels, abordant les aspects cognitifs/psychologiques, neurologiques et physiques de la douleur.

 

 

Le traitement de la douleur aiguë maintenant est généralement  plus agressif pour arrêter ces processus de se produire initialement.